El Instituto Luis Carlos Galán para el Desarrollo de la Democracia fue creado mediante la Ley 75 de 1989, en la que la Nación rindió honores a la memoria del líder asesinado. Su funcionamiento como entidad pública comenzó en 1993, siendo Ministra de Educación la actual directora de la Escuela Galán, Maruja Pachón. Funcionó durante once años como un ente de carácter académico, con labores de investigación, asesoría, divulgación y enseñanza de las disciplinas que contribuyen al fortalecimiento de las instituciones democráticas del país. Entre sus objetivos estaban: fortalecer la democracia, trabajar por la educación pública de las nuevas generaciones de colombianos y formar a docentes capaces de educar en la comprensión y el ejercicio de la democracia.

El Instituto acumuló experiencias que le permitieron plantear metodologías y modelos de trabajo con la comunidad; diseñó currículos contextualizados y realizó escuelas de formación, así como numerosas publicaciones de investigaciones académicas, memorias de foros, ensayos, cartillas y material de apoyo pedagógico. Todo este trabajo fue sistematizado y recopilado y se constituyó en un importante legado que hoy es fuente de consulta permanente en la realización de los proyectos de la Escuela Galán como entidad mixta.

La Escuela Galán fue creada en el 2004 como producto de la transformación del Instituto Luis Carlos Galán para el Desarrollo de la Democracia, establecimiento de carácter público adscrito al Ministerio de Educación Nacional, en una entidad mixta sin ánimo de lucro, que con el aporte de los particulares, ha ampliado sus objetivos y radio de acción, así como sus fuentes de financiación. Su misión es fortalecer la gobernabilidad democrática y el liderazgo a través del desarrollo de procesos de formación, la investigación, la promoción de una cultura de paz y legalidad, y el apoyo al desarrollo institucional.

La Escuela Galán no tiene filiación partidista, ni aspiraciones electorales. Promociona la libre controversia política y la expresión ordenada y respetuosa de las ideas. Ha formado más de 100.000 líderes a lo largo de la geografía nacional, quienes han recibido capacitación para participar de forma activa en los destinos de su comunidad y en los procesos de la democracia y se han constituido en multiplicadores de los conocimientos y experiencias adquiridos.